Видовищні запуски ракет завжди вражають людей. Спостереження за підняттям у небо багато тонних апаратів не може залишити байдужим. Ця вражаюча картина супроводжується ревом двигунів, потужним струменем вогню та димовими завіями. Цей образ закарбувався в уяві мільйонів, хто бачив його через телебачення, Інтернет або навіть наживо.
Проте лише нещодавно з'явилася думка про екологічну ціну цього видовища. Індустрія космічних подорожей, з десятками запусків на рік, викидає так само багато CO2, як світова авіація. Зі зростанням комерційного інтересу до космосу, кількість запусків росте, нарощуючи проблему.
Ракети шкодять довкіллю?
У 2022 році вчені з Нікосійського університету на Кіпрі, Іоанніс Коккінакіс та Дімітріс Дрікакіс, вивчили вплив запусків ракет на здоров'я і клімат. Дослідження в журналі Physics of Fluids об'єднало дані про запуски та моделювання.
Вчені попереджають, що забруднення від ракет може накопичуватися, впливаючи на клімат, і загрожувати здоров'ю людей. Це вимагає уваги до екологічних наслідків космічних польотів та пошуку засобів зменшення впливу.
Вчені моделювали вплив ракетних запусків, використовуючи дані про стандартне ракетне паливо RP-1 (Rocket Propellant-1). Це паливо що використовується вже десятиліттями, викидає багато CO2 і сажі, забруднюючи атмосферу. Але є надія на покращення. У галузь космічних запусків починається справжня "зелена революція".
Пропан рятує космічну галузь
Перші кроки "зеленої революції" у космічних запусках полягають у переосмисленні палива. Три нові ракетні компанії, дві в Європі та одна в США, обрали неочікувану альтернативу — пропан. Цей популярний газ для кемпінгу може виявитися порятунком для галузі космічних запусків.
Пропан відзначається високою стійкістю як паливо. Він палиться майже бездимно та майже не викидає чорних частинок у повітря. Вуглецевий відбиток пропану значно менший, ніж у RP-1. Дослідження в Університеті Ексетера показало, що мікроракета, що використовує біо-пропан – відновлювану форму палива — може зменшити викиди CO2 на 96% порівняно з іншими ракетами такого розміру.
Сазерлендський космодром у Шотландії має амбітну мету стати екологічно стійким, з нульовими викидами CO2 під час будівництва та роботи. Відновлення торфових боліт і використання альтернативного палива - пропану - це лише деякі приклади цієї практики.
Європейське космічне агентство (ЄКА) розпочало дослідження "Ультра-зелених систем запуску та космічного транспорту" на період 2030-2050 років, покладаючи акцент на екологічно чисті рішення.
Не лише довкілля: що робити з космічним сміттям?
Європейське космічне агентство активно бореться з проблемою космічного сміття. Його лідерство і зусилля в цьому напрямку вражають. Наявність мільйонів об'єктів сміття на орбіті Землі створює важливу загрозу.
Радісно відзначити, що ЄКА не лише визнає проблему, але і вкладає значні ресурси в проекти видалення сміття з орбіти. Це покращує чистоту та безпеку космічних польотів.
Джерело: techcrunch
